자본자산가격결정모형은 위험자산에 대한 시장에서의 균형가격에 관한 이론이다.
두 가지 이유에서 중요
1) index investment와 같은 소극적 투자에 대한 이론적 정당성 제공
2) 다양한 재무활동에서 사용하기 위한 기대수익률을 측정할 수 있는 방법 제시

CAPM은 1960년대 초에 개발되었다.(Sharp, Lintner, Mossin)
이것은 만약 사람들이 같은 기대수익률과 위험을 예측하고 있고 그들의 포트폴리오가 효율적인 분산투자의 원칙에 기초한다면 증권들의 위험프리미엄은 어떻게 결정되는가?라는 의문에서 출발하였다.