각이 있습니까?”라고 직설적으로 질문을 해야 한다. 환자는 의사에게 자기 파괴적인 느낌을 표현함으로써 도리어 마음이 편안해지고, 의사의 흔들리지 않는 태도를 보면서 오히려 안심하게 된다. 자살의 위험요인을 평가하고, 자살의도를 평가해야 한다. 자살위험에 대한 평가는 예방과 직결되는 것이므로 연령, 자살기도 경험, 이별, 정신병, 신체질병, 경제·사회·개인관계 등의 문
제점을 항시 유의해야 한다. 심각한 자살 의도를 가진 환자들은 정신과적 상담과 치료를 위해 의뢰되어야 한다. 특히 스트레스 없는 상황에서 자살위험이 있는 경우는 정신질환을 앓는 경우가 많으므로 정신과의사에게 맡겨야 한다.
자살을 예방하여 자살률을 낮추기 위해서는 자살의 원인이 다양하므로 다요인적인 접근을 해야 한다.
70% 이상의 자살은 우울증에 의한 인지적 왜곡으로 인해 현실적 판단을 할 수 없고 자유 의지나 정신적인 자율성이 손상된 상태에서 감행된다. 따라서 자살예방에서 가장 중요한 것은 우울증환자의 발견을 최대한 높이고, 자살 행동 예방을 위해 항우울제를 적절히 사용하는 것이다. 항우울제가 우울증상을 호전시킬 뿐만 아니라 우울증과 관련된 자살 확률도 줄인다는 임상적 가정은 항우울제 치료에 의해 우울증 증상이 감소함에 따라 자살사고 역시 감소한다는 연구들에 의해 입증되었다. 자살의 예방에 있어서 또 한 가지 간과하지 않아야 할 부분으로 미진한 치료가 우울증환자 자살의 상당한 부분을 차지하고 있다는 것이다.
자살예방에서 취약 집단을 상대하는 지역사회나 조직의 문지기 역할이 중요하다. 그들은 자살 위험에 처해있는 사람들을 찾아내고 직접적으로 그들에게 적절한 평가 및 대처를 할 수 있다. 문지기는 성직자, 긴급구조요원, 약사, 노인요양 복지사, 응급실 근무자, 그리고 학교, 교도소, 군대 등의 기관에 근무하는 사람들이다. 이들에게 자살 위험요인, 도움을 요청하도록 고무시키는 전략, 이용 가능한 자원, 도움을 요청했을 때 낙인문제를 줄이는 방법에 대해 교육해야 한다. 자살예방의 또 다른 방법은 선별검사를 실시하는 것이다. 선별검사의 목적은 고위험군을 찾아내고 치료를 받도록 하게 하는 것이다. 선별검사는 자살행동이나 우울증이나 물질 남용과 같은 자살 위험 인자에 초점을 맞추어 실시하게 된다. 세 번째 방법은 자살문제의 중요성에 대한 인식과 교육이다. 자살위험에 대한 인식과 도움 요청을 잘 하게 하기 위한 것이다. 일반인들에 대한 보건교육 및 캠페인은 자살행동의 원인과 위험요인에 대한 이해와 특별히 정신질환에 대한 이해를 높인다. 보건교육은 정신질환과 자살에 대한 낙인찍기를 감소시키며 중한 질병과 마찬가지로 삶에서 적절하게 해결해야 할 문제로 수용하도록 한다. 그 외에 자살예방을 위한 방법으로는 자살방법 통제와 미디어에 대한 관리이다. 총기 사용의 법적 제한뿐만 아니라, 치명적인 살충제 사용의 제한, 도시가스의 해독, 특정 약물의 판매 및 처방의 제한, 투신 가능한 건물 벽의 방벽설치, 독성이 적은 항우울제 사용 등의 방법은 자살을 감소시킨다. 방송매체는 대중에 대한 교육 등으로 자살예방 노력을 돕기도 하고 자살을 조장하기도 한다. 미디어는 자살에 대한 자세한 묘사로 취약한 사람이 자살을 쉽게 하도록 조장할 수 있다 임현우, 우울증 및 자살 고위험군 관리의 과학적 근거, 대한의사협회지, 2011.
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(2) 합리적인 이유
최근 국내에서 우울증으로 인한 자살사건이 잇달아 발생하면서 우울증 및 자살의 예방 및 치료방법 개발에 각계의 관심이 증대되고 있다. 우울증을 앓고 있는 대부분의 환자들은 자신이 불행하다는 생각에 사로잡혀 있고, 죽고 싶다는 생각을 하게 되고, 실제로 자살을 행하기도 한다. 자살을 행하는 것과 자살을 생각하는 것은 다르지만, 자살을 생각하는 것이 자살을 행하게 되는 첫 단계이며 위험요인이 된다.
그러므로 자살시도자나 자살의 위험성이 높은 대상자를 확인하여 사전에 관리함으로써 예측된 자살 위험요인 조절과 관련한 사전 예방이 무엇보다 중요하다. 전 세계적으로 자살에 대한 관심이 높아지면서, 많은 국가들이 위험 집단에 초점을 맞추어 정신건강을 강조하고 효과적인 지원과 치료의 제공과 함께, 자살예방 캠페인에 동참하고 있다.
우울증의 조기 진단과 치료는 증상을 경감시키고 회복 속도를 높여 유병률과 유병기간을 줄인다. 우울증에 대한 위험인자를 가진 사람은 평생 동안 우울증에 대한 고위험군으로 남아 있으며, 이들에 대한 선별검사가 우울증을 조기에 발견할 수 있다. 우울증에 대한 선별검사는 낙인을 가져 올 수 있고, 우울증으로 진단된 경우에 지속적인 치료가 필요하지만 치료 순응도가 낮은 점을 고려할 때 선별검사에서 양성으로 나온 사람에 대한 진단, 치료, 사후관리에 대한 체계를 구축하여야 선별검사의 목적인 우울증환자를 치료하고 재발을 방지하고 자살률을 낮추는 효과를 얻을 수 있을 것이다. 최근 우울증의 선별검사의 효과를 높이는 요인 중에 사후조치를 담당할 전문 인력의 중요성이 크게 부각되고 있다. 자살예방에서 가장 중요한 것은 기분장애환자를 조기에 진단하는 것이며, 자살 가능성이 의심되는 환자에게는 환자의 생각에 대해서 직접적으로 그리고 구체적으로 물어봐야 한다. 기분장애환자에서 포괄적인 정신과 치료를 받는 경우 자살률이 낮아진다.
참고문헌
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