I. 서론
‘유비쿼터스(Ubiquitous)’란 라틴어로 ‘모든 곳에 있다’ 는 뜻을 가진 단어로 요즘 부각되고 있는 용어 중의 하나이다. 유비쿼터스는 최근 각종 정보기술(IT) 전시회 및 컨퍼런스에서 최대 화두로 다뤄지고 있으며, 이는 실세계의 각종 사물들과 물리적 환경 전반 즉, 물리공간에 걸쳐 컴퓨터들이 편재되게 하되 사용자에게는 겉모습이 드러나지 않도록 환경 내에 효과적으로 심어지고 통합되도록 한다는 것은 것을 암시한다.
실제로 각종 전시회에는 무선 랜과 휴대전화망을 활용해 언제 어디서든 인터넷에 접속할 수 있는 다양한 정보기기가 쏟아지고 있으며, 시장조사기관인 Gartner Dataquest는 최근 급부상한 IT분야로 PDA Phone, 웹 서비스(Web Services), 인스턴트 메시지, M-Commerce등을 선정하였으며, 전자지갑(Digital Wallets), Grid Computing, 생체인식(Biometric Authentication), 등과 같은 유망기술도 주목을 받을 것으로 전망하고 있어, 유비쿼터스 네트워크 사회를 위한 기초 기술이 보편화되고 있다.
정보 기술의 파급효과도 기하급수적으로 증가하여 과거 메인프레임 시대에 하나의 컴퓨터를 여러명이 번갈아가며 사용하던 시절에서, 개개인별로 독자적인 컴퓨터를 소유하고 사용하는 PC시대를 거쳐, 개인 한명을 위해 무수히 많은 컴퓨터(작은 지능형 센서 포함)가 운영되어지는 유비쿼터스 컴퓨팅 시대가 머지않아 도래할 것이라는 의견이 지배적이다(그림1 참조).[1]
최근 이슈로 등장하고 있는 유망기술(Emerging Technology)에 대한 출현 배경, 성장 요인, 관련 제품 및 서비스 현황, 관련 기술과의 컨버전시(Convergency) 현황, 향후 발전 전망 등을 살펴보기 위해, 본 고에서는 미래사회를 대변할 유망기술로 각광을 받고 있는 유비쿼터스 기술의 연구동향 및 전망에 대해 살펴보고자 한다.
II. 유비쿼터스 개요
가. 제 3공간의 대두
마크 와이저에 의해 처음 제시된 유비쿼터스 컴퓨팅 개념은 그가 상상하지 못했던 영역으로까지 확장되고 있다. 그는 단순히 물리공간에 편재된 컴퓨팅과 네트워킹을 상상했다. 그러나 컴퓨팅 기능과 네트워킹 기능이 상존하는 물리공간은 더 이상 기존의 물리공간만은 아니었다. 지능화된 물리공간은 전자공간과 융합하여 상상했던 것보다 훨씬 거대한 변혁을 가져오고 있으며 제3공간의 등장이 바로 그것이다. [2]
제3공간이 새로운 문명이 이뤄지는 공간이라면, 그 공간을 떠받쳐 주는 기술을 포괄해 유비쿼터스 정보기술(UIT:Ubiquitous Information Technology)이라고 할 수 있다. 그러나 유비쿼터스 정보기술에 의해 전자공간을 물질화시키고, 물리공간을 전자화시켜, 물질화된 전자공간과 전자화된 물리공간이 서로 만날 때 비로소 제3의 공간이 탄생하게 된다.